“El Zacatón”, el cenote de Tamaulipas usado para pruebas de la NASA
Tamaulipas tiene el cenote más profundo de México; por muchos años fue considerado como el cenote con mayor profundidad en el mundo. El Zacatón es una maravilla natural que ha cautivado no sólo a los turistas, sino a la comunidad científica, que realizó pruebas espaciales dirigidas por la NASA.
En septiembre de 2019, un robot creado por la Carnegie Mellon University, con patrocinio de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), llevó a cabo una inmersión para tratar de llegar al fondo de la dolina y reconocer las condiciones dentro de la cavidad por su alto nivel de azufre.
Antes, en 2007, la NASA envió un robot a explorar el Zacatón, el cual tenía varias misiones. La primera era conocer la profundidad exacta del cenote, que hasta entonces seguía siendo desconocida. Después, se buscaban muestras de vida microscópica en el lecho. Finalmente, se utilizó como prueba para desarrollar un vehículo que pudiera, algún día, explorar Europa, la luna de Júpiter.
Esta cavidad natural pertenece al municipio de Aldama, que está a menos de dos horas de Tampico, Tamaulipas; cuenta con un diámetro de alrededor de 100 metros y una profundidad, estimada por el propio Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), superior a los 350 metros.
El Zacatón forma parte de un sistema de simas y cavernas con agua que se encuentra en el Rancho La Azufrosa y, como el nombre sugiere, las aguas de este lugar contienen importantes concentraciones de azufre, una sustancia no tolerada por los humanos, por lo que está prohibido nadar en el mismo, aunque eso no demerita las actividades a realizar, como subir a la cima, apreciar su imponente naturaleza y realizar actividades de ecoturismo.
