Por primera vez en la historia, un equipo médico en China logró que un hígado de cerdo trasplantado funcionara en el cuerpo de un paciente con muerte cerebral durante 10 días. Este hito representa un avance significativo en el campo de la xenotrasplantación, un área que busca aliviar la escasez de órganos para trasplantes.
El procedimiento fue realizado por un equipo de especialistas liderado por el profesor Lin Wang en el Hospital Militar Xijing, en China. Los detalles fueron publicados en la revista Nature, donde se documenta cómo el hígado porcino no solo logró sobrevivir dentro del cuerpo humano, sino que también mostró signos de funcionamiento, como la producción de bilis y albúmina.
“Esta es la primera vez que intentamos determinar si el hígado de cerdo podría funcionar bien en el cuerpo humano y si podría reemplazar al hígado humano original en el futuro. Es nuestro sueño lograr este logro”, declaró Wang tras la intervención.
El hígado utilizado provino de un cerdo miniatura Bama, modificado genéticamente con seis alteraciones clave para evitar el rechazo inmunológico. Entre estas modificaciones, se desactivaron genes que promovían la producción de azúcares en la superficie celular y se introdujeron genes humanos para facilitar la compatibilidad.
El procedimiento quirúrgico, que se extendió por más de 10 horas, conectó el hígado de cerdo al sistema circulatorio del paciente como un órgano adicional sin remover el hígado original.
Tras el pedido de la familia del paciente, el estudio concluyó después de 10 días, retirándose el órgano porcino. Los investigadores observaron que el hígado de cerdo complementaba parcialmente la función hepática humana, lo que abre la posibilidad de que futuros xenotrasplantes puedan utilizarse como una terapia puente.
Según el profesor Muhammad Mohiuddin, director del programa de xenotrasplante cardíaco en la Universidad de Maryland,
“con un hígado, no es necesario conservarlo de por vida. Se puede usar como puente hasta que haya un hígado humano disponible para trasplante o como apoyo parcial hasta que el hígado se regenere”.
A pesar del éxito inicial, el estudio presenta limitaciones. La duración del experimento fue breve, por lo que no se puede determinar la viabilidad a largo plazo del hígado de cerdo en un humano. Además, el hígado original del paciente no fue extraído, lo que impide evaluar si el órgano porcino podría sustituir completamente la función hepática.
“No sabemos cuánto tiempo el órgano del cerdo podría apoyar al humano. Quizás un mes, dos, tres”, mencionó Wang.
Este procedimiento se suma a una serie de experimentos previos en xenotrasplantes realizados desde 2022, en los que se han utilizado corazones, riñones y hasta el timo de cerdos modificados genéticamente. Mientras algunos de estos trasplantes han tenido resultados prometedores, otros han llevado a la muerte de los pacientes tras unos meses.
