Una bacteria nunca antes vista en la Tierra ha sido identificada en la Estación Espacial China Tiangong. Se trata de Niallia tiangongensis, un microorganismo que ha sorprendido a la comunidad científica por su resistencia a las condiciones extremas del espacio, como la radiación y la escasez de nutrientes.
El hallazgo se produjo durante el monitoreo microbiológico de la estación, en el marco del Programa del Microbioma del Área Habitable. La muestra fue recolectada por astronautas de la misión Shenzhou-15 y posteriormente analizada en la Tierra con tecnología avanzada de secuenciación y estudios genéticos.
Aislada por el Grupo de Biotecnología Espacial de Shenzhou, esta bacteria pertenece a la familia Cytobacillaceae, pero posee características únicas: esporas ultrarresistentes, formación de biofilms protectores, y una composición bioquímica que incluye ácidos grasos y quinonas especiales que la diferencian de cualquier otra especie conocida, incluso de su pariente más cercano, Niallia circulans.
El genoma de Niallia tiangongensis presenta firmas genéticas propias y adaptaciones que le permiten resistir el estrés oxidativo y reparar daños causados por radiación. Aunque no se ha comprobado que represente un riesgo, su similitud con especies que pueden causar infecciones en humanos inmunodeprimidos ha encendido alertas sobre la necesidad de mejorar los protocolos de biocontención en entornos espaciales.
Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión sobre los límites de la vida, sino que también podría tener aplicaciones en futuras misiones espaciales, como el diseño de hábitats más resistentes o el uso de microorganismos para el reciclaje y la producción de recursos en otros planetas.
