Un equipo internacional de científicos identificó una nueva especie de dinosaurio, Khankhuuluu mongoliensis, considerada el pariente más cercano conocido del Tyrannosaurus rex. Los fósiles fueron hallados entre 1972 y 1973 en Mongolia, pero permanecieron décadas mal clasificados como parte del género Alectrosaurus. El reciente hallazgo fue publicado en la revista Nature por investigadores de la Universidad de Calgary.
El análisis, liderado por Jared Voris y Darla Zelenitsky, reveló que se trataba de una especie de tamaño medio, de unos cuatro metros de largo y 750 kilogramos de peso. Con un cráneo más delgado y sin la potente mandíbula del T. rex, el Khankhuuluu presentaba cuernos pequeños posiblemente usados para exhibición. Vivió hace 86 millones de años y aporta evidencia clave sobre la evolución de los tiranosáuridos.
Los científicos plantean que esta especie fue parte de una migración desde Asia hacia América del Norte, a través de un puente terrestre, lo que habría iniciado el surgimiento de los grandes tiranosaurios americanos. Los análisis filogenéticos lo ubican como un antecesor directo de linajes como los Tyrannosaurini y Alioramini, lo que aclara etapas poco conocidas de la evolución de estos depredadores.
Además de su relevancia científica, el hallazgo subraya la importancia de revisar colecciones fósiles ya existentes en museos. Los investigadores consideran que otros descubrimientos significativos podrían estar almacenados sin ser reconocidos. “Este ejemplar permaneció sin identificarse durante décadas; podría haber muchos más casos así”, señaló Zelenitsky.
