Mientras en México el 15 de septiembre se recuerda con celebraciones patrias, en el sur de Estados Unidos la fecha está marcada por la tragedia. Este año se cumplen 24 años del colapso del puente Queen Isabella Memorial Causeway, accidente que dejó ocho personas sin vida y que conmocionó a las comunidades de Port Isabel y la Isla del Padre Sur.
La madrugada del 15 de septiembre de 2001, una barcaza impactó contra un pilar del puente, provocando que una parte de la estructura se desplomara. En ese instante, varios automóviles que circulaban cayeron desde una altura cercana a los 24 metros hasta el agua, en un accidente que paralizó la región.
Las labores de rescate y recuperación de los cuerpos se extendieron por más de dos semanas. Las víctimas fueron identificadas como Robert Harris (46 años), Héctor Martínez (32), “Harpoon” Barry Welch (53), Chealsa Welch (23), Julio Mireles (23), Robin Leavell (29), Stvan Rivas (22) y Gaspar Hinojosa (52).
El puente volvió a abrirse en noviembre de 2001, tras reforzar las medidas de seguridad en la zona de navegación para evitar un hecho similar. Inaugurado en 1974, el Queen Isabella Memorial Bridge es considerado la estructura más larga de Texas, con casi 3 kilómetros de extensión, y representa un vínculo vital para el turismo, el comercio y la vida cotidiana de la región.
Hoy, a casi un cuarto de siglo de la tragedia, el recuerdo de las víctimas sigue presente entre las familias y comunidades del Valle de Texas, donde cada aniversario se convierte en un recordatorio de la fragilidad y la importancia de esta vía.
